CAMPO DE LAVA DE HOLUHRAUN (ISLANDIA)
Desde el domingo 31 de agosto de 2014 se está registrando una gran actividad sísmica en Islandia, especialmente el entorno del volcán BARDARBUNGA (más…)
LANZAMIENTO DEL “PROBA-5”, ¿TAMBIÉN HAY SATÉLITES “LOW COST”?
UFFF, como cuesta mantener un blog cuando arrancas otros proyectos “en paralelo”, pero parece que ya todo se va encauzando … y el tener otro miembro más en nuestra familia de satélites parece la excusa perfecta para esforzarme en una nueva entrada ¿no?
Hace unos días conocí la noticia del lanzamiento de este nuevo satélite y decidí investigar sobre el asunto, con estos resultados:
¿Qué son los “PROBA”?, en principio debemos de pensar en pequeños satélites de bajo coste (“low cost”, como nos suena ya este anglicismo), que se sitúan en orbitas polares y que, fundamentalmente, son parte de una serie de programas de demostración tecnológica de la ESA (Agencia Espacial Europea). ¿”Demostración tecnológica”? si, una especia de “campo de pruebas” para validar tecnologías espaciales, altamente innovadoras y de las que nos aprovechamos aún en su fase de experimentación y desarrollo. Estos satélites, que casi podemos catalogarlos como “provisionales”, terminan resultando muy rentables y constantemente nos sorprenden por su más que correcto diseño y por la capacidad, casi general, de tener una vida útil mucho más larga de la esperada por sus creadores (recordemos la anterior entrada de este blog que versaba sobre satélites meteorológicos geoestacionarios, el meteosat-6 fue diseñados para durar 5 años y estuvo perfectamente operativo 17 primaveras).
El primer satélite de esta serie, el PROBA-1, se puso en orbita el 22 de Octubre de 2001, orbita a unos 600km de altura y su periodo de rotación es de 96,5 minutos. Tan solo pesa 94 kgr y su aspecto es similar al de una lavadora (¡que poco “coqueto”!). Quizás la mayor utilidad de este satélite sea su aplicación al estudio de la vegetación de una zona concreta, Proba-1, gracias a un ingenioso sistema de “reacción y giro” en su plataforma, es capaz de tomar hasta 5 instantáneas de un mismo objetivo, con distintos ángulos. Esta capacidad ha sido muy útil en investigaciones sobre cubierta vegetal, especialmente interesante en el mapeo y clasificación de la cobertura vegetal, lo que ha permitido una mejora en la vigilancia de los bosque de Canadá y optimizar las predicciones de rendimiento agricola en Europa, Australia y China.
El segundo satélite, el PROBA-2, fue lanzado el 2 de Noviembre de 2009 (un par de años más tarde de lo previsto), prácticamente es una caja de 0,6 x 0,6 x 0,8m con un par de paneles solares desplegables. Su peso 130 kgr, su periodo 99,1 minutos y la altura media de su orbita ronda los 725 km. El Proba-2 aporta 17 desarrollos tecnológicos y cuatro experimentos científicos. La Mayor parte de la instrumentación de este satélite esta destinada al estudio y observación del sol, aunque parece ser que destaca la inclusión de una microcámara “X-Cam”(del tamaño de una taza de café) que capta imágenes del visible y del infrarrojo cercano, realizando automáticamente exposiciones bastante sofisticadas. En este link podemos disfrutar de las imágenes del eclipse solar del 13 noviembre de 2012, captadas desde el Proba-2.
Los satélites PROBA-3 y PROBA-4 aún están en fase de estudio y desarrollo, parece ser que se pondrán en orbita hacia el 2017 y probablemente sean el proyecto más ambicioso de esta familia de satélites. Se trata de llevar a cabo un “vuelo preciso de formación en el espacio”, es decir, se intentará (yo apuesto a que se conseguirá) que dos satélites se muevan en el espacio como si fueran uno solo, con precisión milimétrica (en realidad “micrométrica”), para conseguir por ejemplo la creación de enormes telescopios espaciales (imaginemos que un satélite aporta la “lente” y lo podemos separar del “cuerpo” del telescopio unos 250m con precisión de micras, ¡obtendríamos el “supertelescopio total”!). Además, uno de los experimentos “estrella” de este proyecto, es la “ocultación” del sol por uno de estos satélites y que el otro, separado unos 150m, realice observaciones sin precedentes de la corona solar, gracias a este “eclipse artificial”.
Y mientras tanto el benjamín de esta familia de satélites ya esta en marcha y en la madrugada del 3 al 4 de mayo de 2013 (04.06 Hora local) será puesto en orbita desde el Puerto Espacial Europeo de Koruo (Guayana francesa). ¿Qué aporta el PROBA-V? Ya se le conoce como el satélite más ecológico, de hecho se le nombra con “V” (cinco en números romanos) que también es el inicio de “Vegetation”, y se estima que puede llegar a tener un papel destacado en la detección de los impactos del cambio climático y en la vigilancia de la evolución de la cubierta vegetal de todo el planeta, o dicho de otro modo será un excelente instrumento en el estudio, vigilancia y monitorización de los bosques, selvas y cosechas.
¿Cómo es el Proba-V? ¿Qué aporta nuevo? … su apariencia nos vuelve a recordar la de una lavadora (si funciono estupendamente el diseño del Proba-1 ¿para que cambiarlo mucho?), su volumen cercano al metro cúbico, su peso en torno a 140 Kgr, orbitará a unos 800 km y pasará sobre el ecuador enrte las 10:30h y las 11:00h (creo que hora UTC, pero tengo alguna dudillas), además su instrumentación principal es una versión reducida (ese “low cost”) del “VEGETATION” (instrumentos que actualmente funcionan en los satélites franceses SPOT-4 y SPOT-5 que vienen observando la tierra desde 1998). Porta una cámara multiespectral, que juega a “cuatro bandas” (a lo Paul Newman en “El Buscavidas”), luz azul y roja e infrarrojo cercano y medio, ofreciendo una resolución de 350m (en todo su campo de visión y de 100m en el nadir), de modo que tras “limpiar” las nubes de sus imágenes podremos tener un mosaico completo de la cubierta vegetal cada 10 días.
Ya solo queda desearle suerte en su Lanzamiento al Proba-V,… BIENVENIDO!!!
¡¡¡Cambiamos de satélite y yo con estos (pocos) pelos!!!
UFFFFF … ¡Como pasa el tiempo! (el meteorológico y el otro) … Resulta que desde las 10:30h (hora peninsular) del lunes 21 ENERO 2013 ya estamos recibiendo imágenes satelitales del MSG-3 (Meteosat de Segunda Generación 3) … o METEOSAT-10, ¿el “maradonito” de los satélites? … (hummm, podría nombrarlo como el “messito”, pero para compensar al MSG-2 o Meteosat-9 tendría que llamarlo el “cristianin” … y ya es meter mucho fútbol en este blog … ¿no?).
Algunos (más bien los pseudo-mayorcetes) dirían que fue ayer cuando se lanzó el primer meteosat, y … casi, casi acertarían, apenas han pasado unos 35 años. El meteosat-1 “subío” a su orbita en Noviembre de 1977, luego le siguieron el meteosat-2 (junio de 1981) y el meteosat-3 (también en junio pero de 1989). Entre estos dos debía de haber muy poca diferencia, ya que el meteosat-3 fue un prototipo almacenado durante casi una década.
¿Por qué se mantienen en orbita satélites prácticamente gemelos? … Muy sencillo, para asegurarnos la recepción de TODAS las IMÁGENES. Los satélites tienen una vida útil limitada (aunque suelen funcionar bastante bien mucho tiempo después de “caducar”) y además están expuestos a pequeñas (o no tan pequeñas) averías y fallos de funcionamiento. Así que lanzamos un satélite, lo posicionamos en su orbita y le asignamos las tareas adecuadas según su “edad”, posibilidades o estado de funcionamiento (satélite principal, satélite de “back up” o reserva, operaciones de “rapid scanning” o exploraciones espaciales de una zona concreta del “disco terrestre” cada poco minutos, …etc…).
Así siguiendo con nuestro “árbol genealógico”, resulta que el meteosat-3 actuó como satélite principal (Latitud 0º, Longitud 0º) durante algo más de un año, cediendo esta labor al meteosat-4 (Lanzado en marzo 1989) para quedarse en labores de “reserva” hasta mediados de 1991, momento en que fue posicionado en Lat. 0º y Long. 50ºW para obtener la “cobertura” del Atlántico. ¿Adivináis el porqué? … tic-tac-tic-tac … efectivamente, en mayo de 1991 se lanzo el meteosat-5 (que paso a “principal” y desplazo a los demás a otras funciones).
Después le llego el turno al meteosat-6, el más “longevo” de nuestros satélites, diseñado para funcionar durante 5 años, ha estado operativo más de 17. Lanzado en Noviembre de 1993 acabo sus días en una “orbita cementerio” en abril del 2011.
En Septiembre de 1997 se puso en orbita el meteosat-7. El último de la familia de satélites meteorológicos de primera generación y que todavía sigue prestando sus servicios (¿superará el record del meteosat-6?), esta situado en Lat. 0º y Long. 57,7ºE (aproximadamente sobre la India), dando “cobertura” al Océano Indico. Esta generación de satélites solo nos permitía recibir imágenes de 3 tipos (o canales), visible, infrarroja y vapor de agua.
Y … al fin llegaron los MSG (Meteosat de Segunda Generación). Se trata de una familia de 4 satélites que deben de “encadenarse” operativos hasta por lo menos el 2020. Son “herramientas” mucho más potentes, “multiespectrales” (pero poco “fantasmas”), que escanean la superficie terrestre y la atmósfera cada 15 minutos en 12 longitudes de onda diferentes (3 “visibles”, 2 de “vapor de agua” y 7 del “infarrojo”) y con una mayor resolución que la anterior familia de meteosat.
Así el meteosat-8 (lanzado en agosto 2002) en estos momentos se encuentra situado en Lat.0º Long.9,5º E, asumiendo labores de “back up” y de “rapid scanning”.
Mientras que el meteosat-9 (diciembre de 2005), hasta hace poco el meteosat “principal”, debe de ser desplazado de su posición de privilegio (Lat. 0º, Long. 0º) para dejar “sitio” al MSG-3, que renombramos como meteosat-10 (puesto en orbita en julio 2012). Parece ser que el último satélite de esta generación (MSG-4) será lanzado en 2014.
Y… a partir de entonces ¿qué? … bueno en unos años comenzaremos a “disfrutar” de los METEOSAT de TERCERA GENERACION (algunos estamos ya impacientes). Esta previsto que el primer satélite prototipo de esta nueva generación se ponga en orbita a finales del 2017 (el segundo a mediados del 2019 y así sucesivamente hasta completar una serie de 6). Tendrán una mayor resolución (“veremos” nuestro planeta “más cerca”), nos remitirán imágenes cada menos tiempo (6 imágenes a lo hora en lugar de 4) y además tendremos 16 canales de observación (¡sumamos 4 nuevos!). Más y mejor instrumentación, nuevos “productos” (incluso análisis tridimensionales, ¿los hombres del tiempo metiendo “nubes” en nuestro salón? ¡esto hay que verlo!), mejora espectacular en la predicción a corto plazo, con la localización de tormentas a partir de relámpagos, detección de “aerosoles” (por ejemplo las cenizas volcánicas, estupendo para ver su dispersión en la atmósfera) … y algunas sorpresas más. ¡Habrá que estar atentos para no perder detalle! … ¿Verdad?